A travers les résultats des travaux les plus récents de François Sarano d'une part, Hal Whitehead de l'autre, la confirmation de la thèse développée dans mon livre paru l'an dernier sur la victoire des cachalots sur les baleiniers dans le Pacifique au XIXème siècle a fait l'objet hier d'un échange avec Frédéric Taddei dans le cadre de son émission radiophonique "C'est arrivé demain" sur Europe 1 :
L'incroyable victoire de l'éléphant de mer du Nord. Une Histoire alternative à celle des Rhytines de Steller.
Une famille d'éléphants de mer à Piedras Blancas :
Jusqu'à la deuxième moitié du XIXème siècle, les éléphants de mer de la Baja California (partie mexicaine de la Californie) furent chassés jusqu'à leur quasi-extinction. Ils furent notamment tués en masse par les chasseurs de baleines grises des lagons de Basse-Californie des années 1840 à 1870. Voir à ce sujet "L'impossibilité d'une île" mis en ligne le 14 décembre 2020 (Paragraphe : " 2 anti-récits structurés : les 2 "Melville". 1851, 1874").
Et aussi : John Ross Brown. 1868. Sketch of the Settlement and Exploitation of lower California.
A l'issue de cet épisode, on supposa qu'il ne restait que 20 à 40 survivants. N'étant par la suite plus observé nul part, ils furent considérés comme éteints en 1884.
En 1892, huit individus furent découverts sur l'île Guadalupe par une expédition de la Smithsonian Society sous la direction de Charles Haskins Townsend, qui décida d'abattre ceux-ci pour la collection du Smithsonian Museum (il parvint à ses fins pour 7 d'entre eux). [Références dans : Busch (Britton Cooper). 1987. The War Against the Seals: A History of the North American Seal Fishery. McGill-Queen's Press. p. 187 ]
Charles Haskins Townsend :
L'année suivante, Rudyard Kipling écrivit, à partir du 3 mai, une nouvelle "Le phoque blanc" évoquant la survivance élusive d'un troupeau de rhytines de Steller dans un tunnel marin naturel :
La même année, un accord fut signé à Paris pour interdire la chasse en mer des otaries à fourrure surexploitées et dont le nombre était passé au-dessous du million, dans un rayon de 60 milles marins autour des îles Pribiloff (Alaska), ainsi que dans la mer de Béring du 1er mai au 31 juillet. Bien que les États-Unis armèrent des canonnières pour faire respecter l'accord, la tuerie continua, et en 1910, il ne restait plus que 160 000 otaries aux îles Pribiloff.
La même année, une petite centaine d'éléphants de mer furent découverts sur l'île Guadalupe. Le survivant au massacre de Townsend 18 ans plus tôt n'était donc pas seul.
Rudyard Kipling, ainsi que Jack London, firent campagne pour la sauvegarde effective des otaries à fourrure, et, aux côtés d'autres écrivains, parvinrent à émouvoir l'opinion publique. L'année suivante (1911), fut signée à Washington la Convention sur la préservation et la protection des phoques à fourrure du Pacifique Nord entre la Grande Bretagne, le Canada, les Etats-Unis, la Russie et le Japon.
En 1922, le gouvernement mexicain protégea officiellement ses éléphants de mer, qui sont, aujourd'hui, environ 150 000.
Entre le 11 janvier et le 29 mars, un jeune tigre a tué plus d'une douzaine de chiens, la plupart dans le village de Zanadvorovka, et quelques autres dans les villages de Gusevka et Provalovo (District de Khasansky, Primorsky Krai). Au cours de cette période, le félin a aussi tué et dévoré des ongulés sauvages. Les méthodes d'effarouchement s'étant avérées inefficaces, il a été décidé de capturer l'animal, avant réintroduction ultérieure dans une autre zone. Mais le prédateur, intelligent et prudent, déjoue tous les pièges, et l'équipe de capture, renforcée en effectifs au fur et à mesure, n'a toujours pas réussi à s'emparer du grand chat... Voir le détail sur le site du CEntre de Réhabilitation et de Réintroduction du Tigre de l'Amour, ce jour :
MISSING IN ACTION. Jusqu'au XXème siècle, de très nombreux cétacés estropiés ou tués par les baleiniers ne furent jamais récupérés par ceux-ci, et donc non comptabilisés. Un exemple est donné à travers l'étude (publiée hier par "ICES Journal of Marine Science" 78 (1), 14-24) de 255 livres de bord couvrant 150 ans de pêche au cachalot et à la baleine franche australe en Atlantique du Sud-Ouest, au large des côtes du Brésil et de l'Argentine :
N'ayant jusqu'à présent pas tenu compte de ce fait dans leurs simulations, les estimations des effectifs historiques des populations de grands cétacés doivent être modifiées à la hausse, de même que les politiques visant à leur restauration.
Les premiers résultats du recensement des tigres dans des zones protégées de l'extrême orient russe indiquent, pour le sud-est de la chaîne montagneuse Sikhote-Alin, la présence de neuf individus adultes dans la réserve de Lazovsky et de sept dans celle de Zov Tygr. Ces éléments ont été fournis par le relevé d'empreintes dans la neige, travail effectué cette année dans des conditions particulièrement ardues. Il n'a pas été possible de se rendre dans des zones difficiles d'accès où les sangliers se regroupent, suivis par leurs prédateurs : le nombre de grands félins est donc certainement sous-estimé par cette première phase d'étude, qui sera complétée par l'analyse des photographies prises par les caméras-pièges, en juin prochain. Voir le détail sur le site du Centre de Réhabilitation et de Réintroduction du Tigre de l'Amour, ce jour :
Les anciens scandinaves considéraient les grands rorquals comme de puissants alliés qu'il convenait de respecter. Les norvégiens les ont officiellement protégés entre 1904 et 1924 sur leurs côtes, mais ils agirent différemment dans le Pacifique Sud et l'océan austral à la même époque, où ils massacrèrent ces géants pacifiques (Francisco Coloane a illustré cette histoire dans son roman "Le sillage de la baleine").
Aujourd'hui, ils leur empoisonnent la vie à travers leurs fermes aquacoles géantes de salmoniculture industrielle. Ils jouissent, sur l'ensemble du Chili, de 1357 concessions pour exercer cette activité. La pollution qui s'en dégage tue des centaines (au moins) de rorquals de toutes espèces par an. Et chaque rorqual bleu est confronté, à environ 700 navires de la flotte salmonicole (voir la vidéo de simulation sur le site référencé... extrêmement illustrative, "la semaine d'une baleine bleue au Nord de la Patagonie"). Ce secteur est la zone la plus importante de nourrissage et de reproduction, pendant l'été austral, de ces grands cétacés du Sud-est du Pacifique (pendant l'hiver, certaines se rendent dans le Pacifique central et d'autres se regroupent au large des Galapagos).
Comme la Norvège septentrionale et le Svalbard, le nord de la Patagonie chilienne se caractérise par une géographie fragmentée de baies, archipels, canaux et fjords. La mer y est particulièrement riche en nutriments en raison des eaux subantarctiques se mélangeant à un afflux abondant d'eau douce provenant des rivières, de fortes pluies et de la fonte des glaciers. La richesse de la mer de Patagonie est telle que divers microbasins ont été identifiés, dont certains ont un niveau de "production primaire" particulièrement élevé (le phytoplancton, algues minuscules à la base de l'ensemble de la chaîne alimentaire océanique).
DES MILLIERS DE "MOCHA". Un exemple illustratif : l'archipel des Chonos, composé de milliers d'îles montagneuses allongées et peu élevées...
L'archipel a été nommé en l'honneur d'un peuple amérindien nomade, aujourd'hui disparus. Ces chasseurs-cueilleurs se déplaçaient dans des pirogues (les "dalcas"), en utilisant la voile et la rame. Ils vivaient de la chasse aux phoques, de la pêche, et de la collecte des coquillages et des algues. Ils circulaient dans les canaux entre les îles, et construisaient des abris provisoires à terre : Álvarez, Ricardo,Reflexiones en torno a las identidades de las poblaciones canoeras situadas entre los 44º y 48º de latitud Sur, denominadas « chonos », 2002, Anales del Instituto de la Patagonia. Serie Ciencias Humanas, volume 30, p. 79-86.
La carte des déplacements des baleines indique qu’elles se nourrissent principalement à quatre endroits: le golfe d’Ancud, la côte ouest de l’île de Chiloé, le nord du chenal Moraleda et Adventure Bay. Mais dans les trois premiers endroits, les baleines doivent faire face à la présence d'un grand nombre de navires d'aquaculture. Et dans le cas d'Adventure Bay, les baleines doivent éviter principalement les bateaux de pêche industriels.
A "bout de souffle", les femelles épuisées tendent à conserver le peu d'énergie qui leur reste pour elles-mêmes, évitant de migrer, et de se reproduire...
Voir le détail dans l'article de Michelle Carrere (traduit de l'espagnol en anglais par Theo Bradford), publié sur le site de "Mongabay", hier -avec vidéo de simulation citée plus haut- :
Bedriñana-Romano, L., Hucke-Gaete, R., Viddi, F. A., Johnson, D., Zerbini, A. N., Morales, J., … Palacios, D. M. (2021). Defining priority areas for blue whale conservation and investigating overlap with vessel traffic in Chilean Patagonia, using a fast-fitting movement model. Scientific Reports, 11(1). doi:10.1038/s41598-021-82220-5
Duarte, C. M., Chapuis, L., Chapuis, S. P., Costa, D. P., Devassy, R. P., Eguiluz, V. M., … Juanes, F. (2021). The soundscape of the Anthropocene ocean. Science, 371(6529), eaba4658. doi:10.1126/science.aba4658
The den of an american ghost. An article published in 1892 in the american press is perhaps the door behind which hides an unthought monster of the country's intimate psyche, who swim under the surface of its present...
There will be 129 years in just one week, a curious article with a strangely structured text was both published, on the same day, by two american newspapers :
Anonymous. 1892. The Terror of the Sea.A vivid account ofthe sanguinary career of « Mocha Dick ». He won many victories, but was easily vanquished at last. Always Ready for a Fight, and Usually the Aggressor. Published by « The Detroit Free Press » on Sunday, April 3rd.
Published alsoby « The Chicago Tribune » on the same day, but differently entitled : Five wicked whales. A quintet of leviathans well known to all whalers.
DESCRIPTION. Different parts of the article seem not to be logically correlated with the body of the text. Introduction and conclusion are concerned in the two newspapers. For Chigago Tribune, title, headline and lead are also concerned.
The body itself recounts the victorious exploits of a large scarred sperm whale against whalers in the Southeast Pacific, the Southwest Atlantic, and finally the Northwest Pacific, from summer 1840 to autumn 1842.
It begins with a formal introduction (Line 29 of the first column in Detroit Free Press, Line 23 of the first column in Chicago Tribune) : « What I am going to tell you...to suffer defeat in each occasion. »
It ends with a review of the "career" of the sperm whale, by way of a formal conclusion (Line 129 of the second column in Detroit Free Press, Line 61 of the second column in Chicago Tribune) : « From first to last... on every known feeding ground. »
The introduction evokes the struggle of the whalers against 5 fighting sperm whales (« terrors of the sea ») between 1840 and 1859, each of them having received a nickname. The most famous and feared is named "Mocha Dick" …
Title (« TheTerror of the Sea ») and Headline in Detroit Free Press explicitly announce the theme of the body, shedding light on the formidable and battling character of this scarred sperm whale apparently named "Mocha Dick" …
On the contrary, Chicago Tribune's title, headline and lead focused on the 5 fighting sperms as a whole. Moreover, the lead presents them as « Terrors of the Arctic (!?)Seas », then speaking of "Mocha Dick" « off Valparaiso »... « Defending the body of a dead comrade ».
The conclusion presents the capture of the animal in the South Atlantic in August 1859 by an unnamed Swedish ship (neither the name of the ship, nor that of any of the crew members was revealed, making all checking impossible, and this, on the contrary of each of the other episodes described throughout the article. In addition, a critical piece of information is missing,mentioned each time in the logs in this kind of circumstances : the number of barrels of oil produved from the chopping up and the melting down of the different carved parts of the whale).
Thus, it offers an abundance of very precise details, relative especially to the carcass of the animal, therefore involving a first hand witness : « His big head was a mass of scars and he had apparently lost the sight of his right eye. »... « He was 110 feet long, his girth was 57 feet, his jaw was 25 feet 6 inches long »...
Such measurements are not credible, for at least 2 reasons : first, it's far from convincing that even a gigantic sperm could compete in size with a blue whale (110 feet = 33, 50m) and so widely exceed his mass (around 266t from Lockyer's calculation method*). Moreover, the measurements of the whole animal and its lower jaw do not correspond at all to their proportions for this species : for instance, in "The book of whales" (1980) Richard Ellis mentions crew members of a whaleship (and probably liars) that said they took a sperm whale who had 8,5 meters jaw, the whale therefore would be 140 feet (43 meters) and so would weigh around532 tons... According to the same principles of proportion, the animal allegedly killed by the Swedish whaler should have measured more than 38.8m and so would weigh around 400t ...
*See for precisions the mathematic formula established by Lockyer (Christina).1976. Growth and Energy Budget for the Sperm Whale Physeter Catodon » in Mammals of the sea. FAO Fisheries Series n°5, Vol. 3).
INTERPRETATION.
THE « UNTITLED NOTE » HYPOTHESIS. It seems that the subject's body, which is self-sufficient, is, in fact, an untitled note. It could have been written by an (unknown) author, from personal research that led to original discoveries, who sent them to one or several newspapers (Detroit Free Press at least). It concludes logically with the complete assessment of the exploits of the scarred sperm whale : « From first to last, "Mocha Dick" had nineteen harpoons put into him. He stove fourteen boats and caused of over thirty men. He stove Three whaling vessels so badly that they were nearly lost, and ha attacked and sunk a french merchantman and an australian trader. He was encountered in ever ocean and on every feeding ground."
A PRESS TYCOON (common owner of the 2 newspapers)LINKED TO THE BOWHEAD WHALING INDUSTRY ?
Other parts of the article seem to have been secondary added, perhaps by Editorial Staffs, changing radically the meaning, spirit and tone initially given to his text by the author.
What appears as a false conclusion (no publication before this one nor logbook has ever taken into account the execution of public ennemy n° 1 by the whaling vessels at that time), may be to show that ultimately, the victory always goes to the whalers, even if it is in a baroque and inglorious way.
We can find at least 2 sources for such fiction. In 1839, Jeremiah Reynolds had already told the fictive death of a real fighting sperm whale, named « Mocha Dick » and who was an albino individual. Moreover, it conjectured that it is although very roughly inspired by chapter 81 of "Moby Dick" [Some copies of the novel had been reprinted by Harper & Brothers in the fall of 1891, on the occasion of the death of Melville], which depicts the final ordeal of an old ill male , blind and deprived of a right pectoral fin ... Melville compares Job's description of the mighty Leviathan and the reality of the poor old sperm, just as is shown in the conclusion of the article, the violent contrast between what was and what has become "Mocha Dick" ...
What is more, 4 fighting sperm whales mentioned in what appears to be an introduction added in a second step, like the conclusion and consistent with it*, are totally absent from the initial note(« body » of published article). However, the Chicago Tribune honors them with its title, headling and lead, in which they are described as terrors of arctic seas, though spermwhales are hunted in tropical regions, contrarily to arctic bowhead whales...
The whaling industry founded the United States as such (see my book on the subject) and its political and social influence was consubstantial to the formation of this Nation. In 1892, on this level, the situation has changed very little since the 18th century. What is more, cyclically, after almost half a century of slaughter of the giant right whales of the North Pacific, until the almost complete extinction of the latter (in the Bering Strait, the Sea of Okhotsk, off Chukotka, and then in the Beaufort Sea), the fishermen ended up ascending the latter to the estuary of the Mackenzie River where, in 1889, they “miraculously” discovered a flourishing population of these giants [who had obviously come for many years. years, to take shelter from their aggressors in the estuary of the gigantic marshy delta of the great river, where the beluga white whales also come to give birth to their children] ... In 1892, the slaughter (which can hardly be compared but to that of gray whales in the lagoons of Baja California by Charles Melville Scammon and his fleet a few decades earlier) was in full swing in the Delta (and will not stop until 1921).
More than ever, the whaling activity of the moment is magnified by politico-media speakers, whose deafening “patriotic” hustle and bustle makes any dissonant attempt “delicate”, especially since there has been, in reality, a controversy over legitimacy of this activity since the middle of the 19th century, or even earlier, which has never stopped growing since then ...
* Like most « fake news », this one since inspired numerous publications evoking « Mocha Dick ». The risks of suspicion amongst its readers have been nipped in the bud, the « introduction » secondary added too, which already foretells the false conclusion.
« MOCHA DICK », REALLY ?
Otherwise, another question, and not the least, remains open. It's impossible, at the present time, to know who has really used the name « Mocha Dick » in the article.
Has the Name been given by the author (the Fighting White Whale was not dead in 1840, contrary to what is written in Reynolds' account) despite the evident fact that his hero is not white, but has only a white scar ?
Or alternatively, could the name secondary been changed by editorial staffs, in the aim of definitely »drawn the fish » ?...
The author would have initially given no name to the victorious sperm of years 1840-1842, or something like « The scared whale », « Scared Jack », « Scared Typhoon », « Valparaiso Dick »...
TEN YEARS LATER., OR : HISTORY IS IRONIC. On March 17, 1902, the whaler barque Kathleen was sunk by a large male gray-skinned sperm whale in the South Atlantic, and at the beginning of July, a huge white sperm whale (over 27m) was captured further north in the same ocean (south of the Azores archipelago), by the aquinnah harpooner Amos Smalley aboard the ship Platina ...
Assumptions now made, investigation goes on.
Now waiting clarifications and an update from the current editorial teams of the Detroit Free Press and the Chicago Tribune, who have just been contacted on this subject. With anticipated gratitude.
Cet article a été actualisé au 8 avril (voir en bas de page).
Popeye à la pêche à la baleine qui tue celle-ci d'un coup de poing, sa victime retombant sur le pont en boîtes de conserve... Un dessin animé que j'avais vu dans ma jeunesse, et que je n'ai pas pu retrouver sur internet (un effet de la cancel culture en vogue?) Quoi qu'il en soit, mes recherches m'ont permis de découvrir un segment de l'industrie baleinière américaine dont j'ignorais tout : dans les années 50 et 60 du siècle dernier, la viande, les os et l'huile des cétacés abattus fut utilisée pour la nourriture des animaux de compagnie (viande en boîte de conserve), à la volaille (os pilés), au bétail (huile mêlée au fourrage).
Une société baleinière (la "Del Monte Fishing Company") fut créée à San Francisco en 1956, et resta active jusqu'en 1972. Ses boîtes de conserve affichaient un cachalot blanc souriant -comme les cochons rieurs de nos boucheries- de marque "MOBY DICK" / 100% whale meat! (S'il vous plait! La qualité!). Les frères Caito ont-ils monté leur entreprise inspirés par l'adaptation du roman de Melville par John Huston au cinéma? Voici en tout cas un lien intéressant [bande dessinée très éclairante, vidéo d'un vieux harponneur nostalgique (Pratt Peterson) qui évoque notamment les jeunes gens franchissant le pont du Golden Gate en se prenant pour de modernes Ishmaël]...
Un autre cas dans l'Oregon (état frontalier de la Californie, juste au Nord de celle-ci) : During the early 1960s, a small whaling fishery was developed nearAstoria,Oregonas a collaboration between a local fishing family and the processing firm BioProducts. A single-ship operation was successful during the early 1960s, making a profit through sales of meat to local mink farms and whale oil toNASA. As synthetic oils came onto the markets, the demand for scientific grade whale oil was diminished and the operation came to a close about 1965.
Et dans le même mouvement, les stations baleinières canadiennes installées sur l'île Vancouver depuis la première décennie du XXème siècle ont connu "une nouvelle jeunesse" jusqu'à la seconde moitié des années 1960...
Un harponneur norvégien, Arne Borgen, vétéran des campagnes antarctiques, vint alors offrir ses services à Coal Harbour. Il fêta son anniversaire en 1963 en tuant 12 cachalots entre midi et 21h...
Voir aussi, pour la consommation humaine de viande de baleine par des états-uniens (couverture du spectre historique des derniers siècles) :
Frame (Kelly). 2015. « The Strong Do Eat » : David Mitchell and Herman Melville-A Study in Intertextuality. Australasian Journal of American Studies 34 (1) (July 2015), 17-29. Published by Australia New Zealand American Studies Association.
AU PAYS DES AVEUGLES... Quant à l'emblématique Popeye le Marin, si les histoires à travers lesquelles nous le connaissons se déroulent alors qu'il a plus de 34 ans (âge auquel il fait la connaissance d'Olive Oyl, qui devient sa fiancée), sa jeunesse est aussi pleine d'enseignements : à l'âge de 6 ans, cet orphelin de nom inconnu et "Hercule" moderne va chasser la baleine à l'aide d'une épingle tordue reliée à une bobine de fil. Il parvient ainsi à tuer un énorme cachalot vindicatif et tout son troupeau, pour venir en aide à son tuteur tombé dans la misère, qui porte le nom symptomatique de "Whaler Joe"... A 12 ans, il perd un oeil dans une bagarre avec un cuistot monstrueux à bord d'un navire, d'où son surnom acquis à cette occasion : "pop-eye" : "l'oeil éclaté"...
Dans les années 80, Popeye et Olive pratiquent le "whale watching" avec une "Grande Baleine Blanche" parodique : la "Grande Baleine mouchetée", qui pose comme une star, est abusée par un leurre grossier tendu par un pêcheur baleinier, et finit, dopée aux épinards, par une "pêche au gros" dans la plus pure tradition de la famille américaine...
En conclusion, le XXème siècle a réifié le cachalot dans les années 20*, puis l'a "surréifié" après la seconde guerre mondiale... Brève parenthèse anomalique à l'échelle de l'Histoire, où les hommes ont toujours perçu les cachalots comme des êtres prodigieux et (lorsqu'ils se sont confrontés à eux) comme des adversaires extraordinairement valeureux...
* Par exemple,le cachalot porté à l'écran le 15 janvier 1926 dans « The Sea Beast » n'est, en cette période detaylorisme triomphant, qu'un misérable ersatz du monstre melvillien, prétexte à une intrigue amoureuse : un Achab sympathique esten compétition avec son frère pour l'amour d'une jeune femme, etles deux hommes vont se lancer dans une campagne baleinière destinée à tuer un cachalot célèbre pour faciliter le choix de la belle.... L'animal, en l'occurence de couleur sombre, est bien moins redoutable que le frère jaloux du capitaine, qui pousse celui-ci par dessus bord directement dans la gueule du cachalot. Ainsi, Achab perd sa jambe, motif trouvé par la femme qu'il aime pour l'abandonner et rejoindre son agresseur... Magnanime, Achab décide de pardonner aux humains qui l'ont trahi et reporte sa vengeance sur le cachalot, qu'il tue, et rentre au port sain et sauf. Une « réplique » sera tournée en 1930, après l'avènement du « parlant, intitulée cette fois « Moby Dick » avec toujours le même acteur (John Barrymore) dans le rôle d'un Achab sympathique, optimiste et performant, face à un cachalot vraiment blanc, cette fois-ci. La version française s'intitulera « Jim le harponneur »...
MELVILLE ET SARANO. PRESOMPTIONS ET PREUVES. A l'inverse complet de ce qui vient d'être évoqué, et dans la continuité des représentations que les hommes se font des cachalots depuis la Préhistoire, Melville a sublimé le personnage principal de son roman "Moby-Dick". Ne pouvant imaginer son statut réel de "Héros du Matriarcat" depuis l'âge glaciaire*, il en a fait un Héros conforme à la littérature épique, le premier qui soit un animal :
Slzezak (Klara Stephanie). 2018. « Famous », « Immortal » - and Heroic ? The White Whale as Hero in Herman Melville's Moby-Dick.
* LA TRIPLE FONCTION DU « ICE BULL ». Il est donc envisageable que l'instrument social de première importance que devient le cachalot mâle à cette époque s'exprime par une fonctionnalité triple : reproducteur, pourvoyeur, protecteur.
Le Reproducteur n'est pas « aveugle » dans sa fonction, il est aussi co-éducateur précoce de ses enfants dès le stade intra-utérin.
Le Pourvoyeur peut offrir une provende qu'il est seul en capacité de recueillir (comme une ouvrière géante de fourmi Atta ou Pheidologeton).
Le Protecteur est à la fois co-stratège pour l'organisation d'ensemble de mise à l'abri de la communauté, et combattant direct face à l'ennemi jusqu'au sacrifice de sa vie si nécessaire (comme un soldat géant de termite Hodotermopsis, Macrotermes ou Bellicositermes).S'il reste invaincu, il finit, dans son grand âge, par se retirer définitivement loin des siens . De façon plus "rugueuse" (hypothèse émise par Rosenblum au début des années 1960 et restant à vérifier), l'orientation du mâle vers un rôle plus ou moins exclusif de guerrier protecteur peut être additionellement facilité par les femelles [qui] n'hésitent pas à jouer des mâchoires pour convaincre le sultan fatigué de céder la place à un plus fluet mais plus galant candidat). Rosenblum 1962, cité dans : Berzin Al'fred Antonovich. 1972. The Sperm Whale. Israêl Progr. Scient. Transl. Jérusalem. 394 pages. Translated from Russian : Izdatel'stvo „Pishchevaya Promyshlennost”︁, Moskva 1971.
La guerre des « vieux soldats » : un leurre. Ce qui a profondément marqué les baleiniers au XIXème siècle, et qui a durablement marqué leurs communautés nationales (l'affrontement inattendu avec de grands cachalots « agressifs ») constitue le pic de la partie émergée de l'iceberg stratégique tel qu'il a été conçu et mis en place par les communautés cétacéennes. Et même ce pic, connu à travers diverses légendes orales, rapports historiques (Owen Chase sur le naufrage de l'Essex) ou productions littéraires (« Mocha Dick, la baleine blanche du Pacifique » de Jeremiah Reynolds, « Moby-Dick » d'Herman Melville) a été mal compris dans son essence.
Dans le chapitre 87 de "Moby-Dick" : " The Grand Armada", Melville, dans une intuition géniale, a parfaitement dépeint le "massacre" (apparent : quelques individus sont harponnés, un seul sera finalement capturé) d'un immense "troupeau" de cachalots dans le détroit de la Sonde, au sein duquel l'équipage du Pequod soupçonne le cachalot blanc d'être dissimulé. L'organisation collective des cétacés rend vite toute utilisation des harpons impossible, et femelles et jeunes se retrouvent à l'abri dans un sanctuaire situationnel et psychologique...
"To this aggregation of the Sperm Whale into such immense caravans, may be imputed the circumstance that even in the best cruising grounds, you may now sometimes sail for weeks and months together, without being greeted by a single spout; and then be suddenly saluted by what sometimes seems thousands on thousands."... And who could tell whether, in that congregated caravan, Moby Dick himself might not temporarily be swimming, like the worshipped white-elephant in the coronation procession of the Siamese!... It had been next to impossible to dart these drugged-harpoons, were it not that as we advanced into the herd, our whale’s way greatly diminished; moreover, that as we went still further and further from the circumference of commotion, the direful disorders seemed waning. So that when at last the jerking harpoon drew out, and the towing whale sideways vanished; then, with the tapering force of his parting momentum, we glided between two whales into the innermost heart of the shoal, as if from some mountain torrent we had slid into a serene valley lake. Here the storms in the roaring glens between the outermost whales, were heard but not felt. In this central expanse the sea presented that smooth satin-like surface, called a sleek, produced by the subtle moisture thrown off by the whale in his more quiet moods. Yes, we were now in that enchanted calm which they say lurks at the heart of every commotion. And still in the distracted distance we beheld the tumults of the outer concentric circles, and saw successive pods of whales, eight or ten in each, swiftly going round and round, like multiplied spans of horses in a ring; and so closely shoulder to shoulder, that a Titanic circus-rider might easily have over-arched the middle ones, and so have gone round on their backs. Owing to the density of the crowd of reposing whales, more immediately surrounding the embayed axis of the herd, no possible chance of escape was at present afforded us. We must watch for a breach in the living wall that hemmed us in; the wall that had only admitted us in order to shut us up. Keeping at the centre of the lake, we were occasionally visited by small tame cows and calves; the women and children of this routed host.Now, inclusive of the occasional wide intervals between the revolving outer circles, and inclusive of the spaces between the various pods in any one of those circles, the entire area at this juncture, embraced by the whole multitude, must have contained at least two or three square miles. At any rate- though indeed such a test at such a time might be deceptive- spoutings might be discovered from our low boat that seemed playing up almost from the rim of the horizon. I mention this circumstance, because, as if the cows and calves had been purposely locked up in this innermost fold; and as if the wide extent of the herd had hitherto prevented them from learning the precise cause of its stopping; or, possibly, being so young, unsophisticated, and every way innocent and inexperienced; however it may have been, these smaller whales- now and then visiting our becalmed boat from the margin of the lake- evinced a wondrous fearlessness and confidence, or else a still becharmed panic which it was impossible not to marvel at. Like household dogs they came snuffing round us, right up to our gunwales, and touching them; till it almost seemed that some spell had suddenly domesticated them. Queequeg patted their foreheads; Starbuck scratched their backs with his lance; but fearful of the consequences, for the time refrained from darting it."
Illustration d'Evan Dahm :
Le roman de Melville a été lu, analysé, disséqué sous toutes ses coutures pendant des siècles sans que cette réalité ne soit mise en lumière, le lectorat n'étant pas prêt culturellement et psychologiquement à VOIR ces choses. De même, le centre cultuel tchouktche de "L'Allée des baleines" sur les îles d'Ittygran (le "baleineau") et Arakamchechen (la "grande baleine franche") (Jean Malaurie. 2001. Editions Mille et une nuits) ne fut officiellement découvert et compris en tant que tel qu'en Juillet 1976, alors que les membres de plusieurs expéditions navales avaient "vu" le site et l'avaient parcouru en tous sens depuis 1785...
De fait, l'héroïsme dont ont fait preuve les « vieux soldats » dans ce contexte est en prolongement direct de celui que leurs ancêtres avaient déployé à l'âge glaciaire pour assurer la survie de leurs communautés dans un contexte déjà extraordinairement difficile (« La Mort en face »).
De plus, ce leurre spectaculaire qu'est "The infuriated fighting whale" n'est qu'une des modalités de diversion adoptées parmi les groupes de cachalots, celle du "Shy Jack", "le guerrier timide et fuyant" étant à la fois beaucoup moins évocatrice, et donc remarquée, par les agresseurs, mais tout aussi efficace, voire plus, et en tout état de cause pleinement complémentaire à la première...
Voir aussi, en complément, l'étude de Hal Whitehead, Tim Smith et Luke Rendell, publiée dans Biology Letters 17 March 2021 animal Behaviour , THE ROYAL SOCIETY PUBLISHING : Adaptation of sperm whales to open-boat whalers : rapid social learning on a large scale?
Un résumé et commentaire en a été effectué sur le site de Sciences et Avenir, le lendemain (18 mars), par Anne-Sophie Tassart : ""Ciblés par les baleiniers au XIXème siècle, les cachalots ont appris à éviter les harpons" :
La chasse à la baleine, notamment au 19e siècle, a été une industrie majeure. Malgré la mort de millions de spécimens, les cétacés ne sont pas restés passifs face aux assauts de leurs poursuivants et ont rapidement appris à contrer leurs attaques...
Des registres du 19e siècle numérisés
Au 18e et au 19e siècles, les baleiniers d'Europe et d'Amérique du Nord se répandent comme une traînée de poudre dans les océans du monde entier. A bord de leurs puissants voiliers, ils ont ciblé notamment les cachalots (Physeter macrocephalus). Après en avoir trouvé, les baleiniers mettaient à l'eau de petites embarcations et ramaient jusqu'à leur cible. Là ils se saisissaient de harpons et tentaient de les planter dans la chair de l'animal. Les cétacés mis à mort étaient ramenés à bord du voilier puis "traités", c'est à dire découpés en morceaux pour le stockage à bord.
"Certains historiens ont suggéré que le taux de succès des baleiniers dans les petites embarcations, lors du harponnage des baleines, a considérablement diminué au cours des premières années d'exploitation industrielle", notent trois chercheurs dans une étude parue le 17 mars 2021 dans la revue Biology Letters. Etait-ce vraiment le cas ? Et dans l'affirmative, pour quelle raison ? Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont exploité des registres numérisés remplis par des baleiniers américains lors de leurs pérégrinations dans le nord du Pacifique, des documents datant du milieu du 19e siècle.
Surpris, "les baleiniers eux-mêmes ont décrit des méthodes défensives"
Grâce à ses données, les scientifiques ont pu évaluer les taux de réussite lors du harponnage des cachalots. "L'analyse des données des journaux de bord numérisés des baleiniers américains dans le Pacifique Nord a révélé que le taux auquel les baleiniers réussissaient à harponner les baleines avait diminué d'environ 58% au cours des premières années d'exploitation dans une région", souligne l'étude. Les chercheurs ont suivi plusieurs hypothèses pour expliquer cette chute. Les baleiniers étaient-ils de moins en moins compétents ? Les auteurs en doutent : "Le fait que les premiers baleiniers du Pacifique Nord et ceux qui ont suivi plus tard ont eu un succès similaire dans d'autres océans, où les cachalots étaient généralement exploités depuis longtemps, plaide contre la diminution de la compétence des baleiniers entraînant la baisse du taux de harponnage", commentent-ils. Cette diminution est-elle survenue parce que les spécimens les plus faibles (jeunes, malades...) ont tous été touchés en premier ? Une modélisation de cette hypothèse ne permet pas de retrouver les bons chiffres. La seule explication qui corresponde est l'apprentissage social : les cachalots ont développé des mesures défensives et ce savoir a été transmis entre les individus.
"Les baleiniers eux-mêmes ont décrit des méthodes défensives qu'ils pensaient que les baleines adoptaient, notamment la communication du danger au sein du groupe social, la fuite ou l'attaque des baleiniers. Des plongées profondes auraient également été efficaces", notent les chercheurs. Les groupes naïfs, c'est-à-dire n'ayant jamais fait l'expérience des baleiniers, pouvaient néanmoins savoir comment leur échapper auprès des groupes plus expérimentés. Des changements de groupes auraient notamment permis "qu'un animal naïf soit regroupé avec un individu expérimenté lors de sa première rencontre avec des baleiniers".
Les présomptions deviennent des preuves. Celles-ci s'accumulent et se diversifient à travers la démonstration scientifique factuelle qu'est parvenu à établir François Sarano sur le rôle des mâles pour une communauté cétacéenne de l'océan indien et qui établit restrospectivement, en traits pleins, le mécanisme intime de protection des populations lors de la Première Guerre du Pacifique : Les mâles quittent le clan maternel lorsqu'ils sont à maturité sexuelle, autour de leur dixième année et n'y reviennent jamais. Ils sont dans les eaux froides jusqu'à environ 20 ans. Ils retournent alors dans les eaux chaudes pour s'y reproduire. UN RÔLE SOCIAL ET INFORMATIONNEL DETERMINANT. Le grand mâle PORTEUR DE RECITS revient régulièrement, et pour des périodes assez longues, dans les clans où il a des descendants (éventuellement sur plusieurs générations). Il est accueilli et tout le clan lui fait fête. Jeunes et moins jeunes viennent le saluer en se frottant à lui, et ils l'écoutent. Le récitant se met en chandelle et entame sa narration. Ses auditeurs descendent alors vers sa tête, comme pour mieux l'écouter. Et La caresse par le son émis va jusqu'à induire une forme de programmation mentale des enfants au stade intra utérin...
Le Conteur de retour des eaux froides narre son épopée au jeune public (dans "Cachalots, un air de famille", film de René Heuzey, François Sarano et Guillaume Vincent) . Le visionnage du film met en évidence la blancheur du Conteur, dont on voit ici seulement le museau, individu bien plus blanc que le cachalot Moby Dick tel qu'il apparaît dans le film de John Huston en 1956-...)
Par ailleurs, on peut entendre l'intervention de François Sarano où il décrit ses observations le 12 mars dernier ici :
Actualisation au 8 avril : Intervention de François Sarano (45mn) dans l'émission "L'Heure Bleue" de Laure Adler : "Réconcilier les hommes et la vie sauvage"
L'évolution sanitaire du tigre "Wolverine", qui a subi une intervention chirurgicale pour restaurer la fonction motrice de sa patte, va au delà des espérances. Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus les experts suite aux résultats du dernier examen vétérinaire du prédateur au Centre de réhabilitation des tigres et autres animaux rares du village. Alekseevka du territoire Primorsky.
Selon Sergei Aramilev, directeur général du Centre du Tigre de l'Amour, les images radiographiques ont montré que le processus de guérison se déroule mieux que prévu, et pas seulement la patte avant gauche précédemment opérée à plusieurs reprises (les spécialistes ont épissé l'humérus cassé, le cubitus et le radius), mais aussi les pattes avant et arrière droites, où les fractures ne pouvaient pas guérir sans chirurgie.
L'animal continue à boitiller, ce qui ne devrait pas être un problème majeur dans ses activités prédatrices futures. Il se déplace assez vite et a été mis dans un enclos plus vaste que le premier, où il pourra entrer en communication avec la tigresse "Sanda".
Voir le détail et les vidéos sur le site du Centre de Réhabilitation et de Réintroduction du Tigre de l'Amour, hier :
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Le retour du tigre en Europe: le blog d'Alain Sennepin
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Les tigres et autres grands félins sauvages ont vécu en Europe pendant la période historique.Leur retour prochain est une nécessité politique et civilisationnelle.
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