L'ordre du Mapungubwe est la plus haute distinction de la République d'Afrique du Sud. Ceci est un complément à "INDOMITUS", mis en ligne sur ce blog le 8 mars dernier.
Son référent animal est un rhinocéros d'or. Il correspond à une figurine plaquée or (14cm) découverte sur le site de Mapungubwe en 1932, où furent mis à jour les témoignages archéologiques d'une brillante civilisation médiévale.
L'objet est constitué de feuilles d'or martelées et clouées sur ce qui devait initialement être une âme de bois, ce que confirment les pointes, également d'or, retrouvées au tamisage du sédiment des sépultures. La queue de l'animal est un fin cylindre d'or plein, les oreilles de délicates coupes ovales éversées, les yeux deux petits demi - globes en "clous de tapissier", la corne un cône à la feuille d'or. Avec une seule corne, l'animal figuré n'est donc pas un rhinocéros africain. Placage et martelage ont vraisemblablement été effectués sur place, à partir d'une âme de bois importée, probablement de Chine par des intermédiaires arabes ou persans. Celle - ci représentait un rhinocéros de Java, présent en Chine à cette époque, aux côtés du grand rhinocéros indien, et du rhinocéros bicorne de Sumatra du Nord, dominant démographique de la région. Voir François - Xavier Fauvelle - Aymar. 2013. Le rhinocéros d'or. Histoires du moyen âge africain. Alma éditeur. Pages 175 - 183.
Une Chine profuse et bariolée...
