TIMOR... TIMOR!
Comme Ikan Paus Puthi, (nommé "Timor Jack" par les baleiniers anglo-américains au début du XIXème siècle - Beale 1839-) le cachalot blanc vénéré par les cachalotiers de Lembata (Pantar) depuis plusieurs siècles au moins (Keen 2011, Egami & Kojima 2013), Lafaek Diak, le crocodile géant à double crête (ou crocodile marin) fait l'objet d'un culte de la part de populations du Timor oriental, qui le considèrent comme leur ancêtre. La petite île de Lembata se situe immédiatement au Nord de Timor, les deux étant séparées par le détroit d'Ombay (la "baie d'Ombay" comme le nomme Herman Melville dans "Moby-Dick", quand, au chapitre 45, l'auteur rend hommage au grand cachalot blanc indonésien)...
Si le cachalot géant mesure 30m, le crocodile mythologique est aussi vaste que la Belgique, puisqu'il s'apparente à Timor elle-même.
Comme la baleine à bosse chevauchée par le "whale rider" des mythes maoris de Nouvelle Zélande, il l'est également par le héros du mythe fondateur de l'île.
Le crocodile marin, qui peut atteindre 7m de longueur pour une masse d'1,5t, est le reptile actuel le plus volumineux (du fait de sa conformation particulière, un individu de 6m sera 2 fois plus massif qu'un individu de 5m...). Comme pour le cachalot au XIXème siècle, les individus particulièrement énormes étaient beaucoup plus nombreux par le passé. Certains même imaginent la présence passée d'un gêne favorisant la très grande taille, qui aurait fini par disparaître lors de l'effondrement des populations massacrées au XXème siècle... Autrefois, il était présent dans toute l'Australasie, dans le Pacifique jusqu'aux îles Solomon, au Vanuatu et à Palau, dans l'océan indien jusqu'aux Seychelles. Il était même présent en Chine du Sud, jusque dans la province du Fujan, et quelques individus furent même observés en mer du Japon... Un tigre de l'Amour juché sur un promontoire rocheux aurait-il pu en apercevoir un nageant près de la côte?
Aujourd'hui, ils ont été purement et simplement extirpés d'Asie du Sud Est, à l'exception de la Birmanie (une situation analogue à celle du tigre de cette région). Entre 1940 et 1970, le crocodile à double crête d'Australie septentrionale perd 95% de ses effectifs, causant chez les survivants un traumatisme comparable à celui des cachalots du Pacifique et de l'Antarctique après les massacres de masse subis entre les années 1950 et 1980... Après la décision du gouvernement australien d'une stricte protection de l'espèce à partir de 1971, les populations croissent à nouveau rapidement, entraînant essaimages et migrations. Et au cours des dernières années, les attaques subies par les timorais ont été multipliées par 20 (Timor n'est qu'à 280 miles de la pointe nord de l'Australie au détroit de Torres, mais à l'issue du voyage, la bête a plus que probablement "les crocs"). Les habitants considèrent pour leur part que leurs "grands-parents" ne peuvent en aucune façon être tenus pour responsables de ces attaques. On ne peut, en l'occurence, pas leur donner tort, puisque les agresseurs ne sont pas autochtones... Voir pour le détail : The New York Times, 6 juin 2019 . Matthew Abbott. East Timor dispatch. The revered crocodiles of this island nation have suddenly started killing people. https://www.nytimes.com/2019/06/06/world/asia/east-timor-crocodile-attacks.html
Autres références.
Beale (Thomas). 1839. The natural history of the sperm whale & South sea whaling voyage. http://mysite.du.edu/~ttyler/ploughboy/bealenew.htm
Egami (Tomoko), Kojima (Kotaro). 2013. (Publication au 30 août). Traditional whaling culture and social change in Lamalera, Indonesia : ananalysis of the catch record of whaling 1994 – 2010. Senri ethnological studies 84, 155 – 176.
Keen (E). 2011. At surface dwell. Lessons from Lamalera and its whales. 180 pages. https://emkeendotorg.files.wordpress.com/2016/11/9266215_asd_ust_draft7_20110921_final.pdf
