TEMPERATURE CONSTANTE

UNE BALEINE FONCTIONNELLE, SUR TOUS LES PLANS.

Le requin baleine a une température constante (homéothermie) et non variable (poïkilothermie), contrairement à la plupart des autres poissons, amphibiens et reptiles, qui ne produisent pas (ou peu) de chaleur (ectothermie). Le volume de l'animal joue ici un rôle déterminant (gigantothermie). De la même façon que d'autres grands poissons comme le requin blanc (et vraisemblablement le Megalodon et les autres requins géants du genre Carcarochles) ou de très grands thons, le poisson lune et des reptiles comme le mosasaure ou l'ichtyosaure (reptiles marins fossiles) et la tortue luth, il peut aisément maintenir sa température à un niveau élevé dans un environnement froid, comme les mammifères marins "à sang chaud" qui produisent de la chaleur (endothermie).  Pour les chercheurs japonais qui ont mis en évidence cette capacité de l'animal à une grande puissance de thermorégulation, le requin-baleine est, sur le plan écologique, l'équivalent fonctionnel d'un rorqual (géant filtreur à température constante)*. Pour Itsumi Nakamura, qui a dirigé cette étude, le poisson géant plonge de temps à autres à des profondeurs pouvant aller jusqu'à 1400m, pour des raisons inconnues, l'une d'entre elles étant peut être de se débarrasser de ses rémoras ectoparasites quand leur présence devient trop gênante... Voir le détail dans l'article de Brittney G. Borowiec publié hier par Salon.com :

https://www.salon.com/2020/09/13/whale-sharks-huge-bodies-mean-theyve-never-really-been-cold-blooded_partner/

L'étude proprement dite avait été publiée le 1er juin dernier dans la revue scientifique "Journal of experimental biology" :

https://jeb.biologists.org/content/223/11/jeb210286

* Qui plus est, des naissances multiples ont été répertoriés chez les rorquals, pouvant aller jusqu'à des quadruplets chez le rorqual bleu, et des sextuplets chez le rorqual commun (voir la revue de Seiji Kimura, dans son étude sur l'homozygotie et l'hétérozygotie au sein des portées) :

https://www.icrwhale.org/pdf/SC012103-125.pdf

Et des chercheurs taiwanais évoquent "la mère ultime" à propos d'un requin baleine femelle, porteuse de 304 embryons :

https://link.springer.com/article/10.1007/BF00004997

Dans son cas, il est même évoqué une possibilité de superfoetation & superfécondation discrètes (2 pères à l'origine de la portée) :

http://www.int-res.com/abstracts/esr/v12/n2/p117-124/

Le même phénomène serait-il parfois à l'origine des naissances multiples chez les grands rorquals?

Comme les grands cétacés dans de nombreuses cultures, les requins-baleines sont particulièrement respectés par les pêcheurs, notamment dans l'Irian Jaya indonésien (Nouvelle-Guinée, Papouasie occidentale), où une bande de mâles juvéniles restent toute l'année dans le golfe de Cenderawasih, se nourrissant de petits poissons très abondants, que les pêcheurs du cru utilisent comme appâts...

 Au Nord-Ouest de Madagascar (île de Nosy Be), le grand poisson, du fait de sa robe ponctuée, est nommé "Marokintana", qui signifie "Voie Lactée", "Requin aux mille étoiles"...

https://www.travel-iles.com/le-mag/edition-143/madagascar-marokintana-requin-baleine/