PUBLICATION

29 Décembre 2010 , Rédigé par Alain Sennepin Publié dans #Retour du tigre en Europe

LE DRAGON VERT EST DANS LE COURRIER DE LA NATURE, REVUE DE LA SNPN.

Article de Madame Christiane Ruffier Reynie, à qui j'adresse ici et maintenant mes remerciements les plus chaleureux.

Le Courrier de la Nature n° 252 - Janvier-Février 2011
LE DRAGON VERT : UN ESPOIR POUR LES TIGRES EUROPEENS

2010 est « l’Année du tigre », selon le calendrier chinois. Malencontreuse coïncidence, c’est l’année où le nombre de tigres vivant en liberté diminue inexorablement, où se pratique plus que jamais un braconnage
favorisé par le laxisme des autorités, où se développent surtout en Chine mais ailleurs aussi les sinistres « fermes à tigres » où ces grands félins sont « élevés » en batterie dans d’étroites cages, ayant pour seul destin de « produire » le maximum d’individus de leur espèce, voués à être sacrifiés pour que puissent être vendus (fort cher) la fourrure de leur peau et leurs organes très prisés par la pharmacopée chinoise.
Heureusement, des associations, des scientifiques, et même des gouvernements, manifestent la volonté de sauver ces animaux emblématiques dont l’existence est une preuve d’un milieu naturel équilibré. Parmi ces initiatives, parfois insuffisamment connues : le Parc national Zog Tigra en Sibérie orientale, des « corridors » favorisant la circulation des tigres du Népal jusqu’à l’Indonésie, une « trame verte » pour les jaguars du Mexique à l’Argentine, un couloir montagneux impliquant quatorze pays pour la sauvegarde des onces (panthère des neiges ou léopard des neiges).
Cette dimension internationale est venue opportunément donner de l’ampleur à un projet que l’on peut qualifier d’ambitieux : "le Dragon Vert" et dont Alain Sennepin est le responsable et l’animateur passionné : le « Dragon vert ». Il s’agit de reconstituer une continuité de fleuves et de grands lacs bordés d’une végétation dense
de roselières, saulaies et peupleraies, qui permettrait au tigre de la Caspienne (appelé aussi tigre d’Hyrcanie ou tigre Persan) de vivre et de circuler dans l’Europe orientale et jusque dans l’Europe centrale. Des tigres au cœur de l’Europe ? Pourquoi pas ? Il y en eut depuis le Paléolithique jusqu’au Moyen Age. Et le lac de Fertô,
352 km2, lac de steppe le plus occidental de l’Europe, à la frontière de la Hongrie et de l’Autriche, et bordé de roselières, était très probablement un de ses habitats préférentiels où il côtoyait d’ailleurs une faune très diversifiée. Mais tout de même, des tigres en Autriche ? Pourquoi pas ? Le tigre de la Caspienne, de très grande taille, avec des pattes énormes et des griffes gigantesques, vivait cependant en bonne intelligence avec les habitants de villages dont il était parfois très proche. Car il avait pour principales proies les sangliers et les chevaux sauvages et, d’après tous les témoignages, ne s’attaquait jamais aux humains. Sa fourrure entièrement rayée (qui lui valut son nom scientifique de Panthera tigris virgata) le rendait presque indiscernable dans les roselières, ce qui fait que les villageois devaient même souvent ignorer son existence à si peu de distance d’eux. Cette cohabitation paisible a duré pendant des siècles, voire des millénaires, jusqu’à ce qu’au 19ème siècle la nature devienne pour les hommes un simple instrument à mettre au service de l’industrie. Dès le début du xxe siècle, les autorités russes ordonnèrent une extermination systématique, par l’armée, de tous les tigres de la steppe herbeuse en Asie centrale. C’était là une étape préliminaire de leur vaste plan de transformer cette steppe en terres de culture, principalement celle du coton qui exige une forte
irrigation, et dont on a connu le résultat dans les années 1960, par le dessèchement de la Mer d’Aral et la mortalité considérable qui s’ensuivit chez les habitants de la région. Cette extermination s’ajoutant à la dégradation de ses territoires, Panthera tigris virgata fut officiellement déclaré disparu vers le milieu du xxe siècle. Mais est-ce vrai ? Des témoignages assez nombreux parlent de populations résiduelles en

Afghanistan, en Turquie orientale, au Turkménistan. Les survivants du tremblement de terre de 2005
au Pakistan tuèrent en mai 2006 un tigre dont le corps énorme fut exposé dans la Mairie de Muzaffarabad. Il y a donc vraisemblablement quelques tigres de la Caspienne encore vivants, mais en tout petit nombre. Cependant, le projet de leur redonner un vaste territoire, qui pouvait paraître utopique, retrouve une crédibilité par le fait de sa proximité avec l’autre tigre européen, le tigre de Sibérie (dont la protection fut plus efficace). Ce sont en effet deux sous-espèces très voisines, qui à certaines époques ont occupé les mêmes territoires. Une étude récente a même montré qu’elles représentaient la même lignée génétique ! Les tigres de Sibérie
actuels, d’après leur homogénéité génétique, sont issus d’un très petit groupe originel de seulement 27 à 35 individus, et l’on peut penser qu’ils sont les descendants directs des tigres de Caspienne répartis vers l’Est
entre le 16ème et le 17ème siècle. Voilà qui accroît la « faisabilité » d’un projet ayant pour base une population déjà suffisamment viable, et qui, d’autre part, confère à la Russie un rôle de pionnier dans la grande aventure
de la réintégration du tigre dans des pays où il a été longtemps présent. Il s’est donc passé bien des choses depuis ce 23 janvier 2010 où Alain Sennepin commença par informer le public français avec une conférence à Paris, conférence organisée par la très sérieuse Association des amis du Muséum national d’histoire naturelle.
La Russie (qui par ailleurs a pris d’autres décisions fort peu favorables à la protection de la nature) semble décidée à s’impliquer efficacement dans le sauvetage et l’expansion du tigre et autres grandes félins. Au début
de 2010, elle a conclu avec l’Iran un contrat selon lequel elle lui donne deux tigres de Sibérie (dont une femelle gravide) accueillis au zoo de Téhéran, puis relâchés, sous contrôle, dans un territoire montagneux, afin de rétablir le tigre dans un pays où il avait été exterminé il y a cinquante ans. En échange,
des léopards iraniens renforceront la population russe dans le Caucase. L'échange a eu lieu en Avril. Une opération qui paraît excellente, sous réserve que les milieux naturels soient en bon état pour accueillir ces nouveaux habitants. Trois nouveaux parcs et neuf nouvelles réserves doivent être créés d’ici à 2020. Par ailleurs, trois sommets internationaux sur le tigre ont déjà eu lieu : à Katmandou fin 2009, à Bangkok en janvier 2010, à Bali en juillet 2010. Ils ont préparé le plus important qui s’est tenu à Saint- Pétersbourg du 21 au 24 novembre 2010. Ce ne sont pas seulement des associations de naturalistes ni des directeurs de parcs qui
étaient concernés, mais très officiellement les plus hautes autorités du pays, car un texte en langue russe rédigé par Alain Sennepin a été envoyé à Dimitri Medvedev, à Vladimir Poutine, à Yuri Trutnev (ministre de
l’Ecologie), à Alexandre Orlov (ambassadeur de Russie à Paris). Le directeur du Département de Zoologie à l’Université de Saint- Pétersbourg, A. Tikhonov, a également reçu ce texte et a été invité au sommet de novembre. Il paraît donc maintenant certain que le « Dragon vert » devra en premier sa résurrection à la Russie. Outre les richesses de grands félins subsistant dans un si vaste pays, il semble, d’après Alain Sennepin, que la culture russe soit moins sujette à la logique marchande que la Chine et l’Occident, et bénéficie d’une vigueur politique supérieure à celle de l’Inde. Il estime donc « qu’elle est la mieux placée pour saisir l’opportunité de sauver un miracle de l’évolution qui a profondément marqué les civilisations humaines » et, ultérieurement, « de retirer tous les bénéfices d’une telle action ». Bénéfice environnemental évident, bénéfice de prestige, bénéfice progressif d’une considérable augmentation de populations de tigres réadaptés à la vie sauvage sur son immense territoire, et, cela étant réalisé, possibilité de proposer « l’exportation » de
tigres vers les républiques d’Asie centrale, la Turquie ou l’Europe orientale. A la précieuse biodiversité scientifique s’ajouteraient alors la restauration de milieux naturels en bon état et la renaissance d’une culture ayant structuré des civilisations comme celles des Grecs, des Perses, des Scythes, des Mongols, etc.
Des tigres sont en effet représentés sur des harnachements de chevaux, de la vaisselle funéraire, des pétroglyphes de ces peuples. Et le fleuve Tigre ne doit-il pas son nom à la fabuleuse légende selon laquelle Dionysos, amoureux d’une nymphe, se transforma en tigre lorsqu’elle voulut traverser le fleuve Stollax et lui proposa de la transporter d’une rive à l’autre sur son dos ; ce qui fut fait sans incident ; mais une fois arrivée, la belle était enceinte…
Bien du temps ayant passé, on retrouve le tigre d’Hyrcanie dans une pièce de Shakespeare, et même dans des nouvelles d’Alexandre Dumas. Et la nostalgie demeure. En 1994 et 2002, l’Azerbaïdjan et la Turquie ont
produit un timbre à l’effigie de cet animal devenu mythique. C’est donc une culture bien enracinée qui pourrait être ressuscitée par la renaissance du « Dragon Vert ». Mais, après une première étape en Russie, comment pourrait-il se développer ? Il partait de la Chine Occidentale pour parcourir, selon plusieurs réseaux, le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Moyen-Orient, la Russie méridionale et l’Ukraine, la Moldavie jusqu’au delta du
Danube, la Sibérie, la Biélorussie, la Pologne, l’Europe Orientale…
Bien entendu, il ne pourrait suivre exactement le même itinéraire, en raison des bouleversements géographiques et politiques survenus entre temps. Mais on peut quand même espérer le reconstituer sur des
chemins voisins. Il faudrait donc que des gouvernements en découvrent tout l’intérêt. Il faudrait aussi que des mécènes veuillent attacher leur nom à une entreprise aussi prestigieuse. Car la restauration de nombreux

écosystèmes avec leur faune et leur flore originelle (comme le préconise la Directive européenne Habitat) apparaît comme le moyen le plus judicieux pour limiter les graves déséquilibres que subit la nature et lui redonner de la force pour résister aux agressions que lui infligent les hommes. Et il en résulterait pour ceux-ci une meilleure qualité de vie. De cela, il faudrait persuader ces hommes qu’ils doivent, dans leur propre intérêt, se libérer du joug mental que leur a imposé une politique menée depuis plus d’un siècle, à savoir la valeur
patrimoniale de la volonté de puissance, de la productivité à tout prix, de la compétition qui implique une agressivité, pour découvrir qu’ils font eux-mêmes partie de la nature et qu’ils doivent la considérer comme une partenaire, en apprenant à vivre en bonne intelligence avec toutes ses créatures (tâche éducative de longue haleine mais essentielle, entreprise notamment auprès des enfants dans les écoles en Sibérie Orientale
par Yuri Berzenev).
Toutes les mythologies du monde ne décrivent-elles pas une ère où l’homme et la femme vivaient parfaitement heureux, en bonne entente avec la nature et en profitant de ses bienfaits sans chercher à la dominer ? Et cela s’appelait le paradis terrestre… Sans s’aventurer aussi loin, il est peut être permis de parfois s’en souvenir.
Christiane Ruffier-Reynie

Quantité d’informations complémentaires très détaillées, bibliographie, diaporamas, etc. peuvent être obtenues sur le site ouvert en été 2007 : quatre continents pour les tigres (http://www.avenir-tigres.com) et sur le blog ouvert en janvier 2009 : http://europe-tigre.over- blog.com qui est régulièrement actualisé. Tout y est analysé
avec minutie.