Dans le désert occidental égyptien, à 160 kms au sud-ouest des pyramides du plateau de Gizeh, se trouve le site le plus important au Monde pour mettre en lumière le passage des cétacés de la vie terrestre à la vie marine au cours de l'Eocène, Wadi el Hitan, la Vallée des Baleines. Le site abrite les fossiles d'animaux constituant l'écosystème de l'espace océanique Mésogée/Thétys il y a 40 millions d'années. Voir le détail dans l'article mis en ligne le 4 janvier sur le site de "Mystery Sightings".
Parmi ceux-ci, se trouvent des représentants de 3 espèces d'Archaeocètes du genre Basilosaurus, et 3 espèces de siréniens : un lamantin (Protosiren smithae) et 2 dugongs (Eotheroides clavigerum, sp. nov., Eotheroides sandersi, sp. nov.). De nombreux squelettes de baleines et de siréniens sont pratiquement complets et articulés, découverts in situ dans la position dans laquelle ils ont trouvé la mort, certains présentant des caractéristiques associées telles que le contenu de l’estomac bien préservé. Voir le détail, pour ces derniers, dans cette étude publiée en 2012.
Les Baleines découvertes à ce jour sont au nombre de 379...
Les Basilosaurus, d'une forme serpentine, étaient carnivores.
Le plus grand squelette du site, appartenant probablement à Basilosaurus isis, mesure 21 mètres, possède des nageoires antérieures munies de doigts et des pattes postérieures (jambes, pieds, orteils).
Avant cette découverte, les paléontologues estimaient la taille de Basilosaurus isis entre 15 et 18m, un peu moindre que celle de l'américain Basilosaurus cetoides (entre 17 et 20m), les 2 animaux pouvant atteindre 60 tonnes.
Et voici ce que fait dire Melville à Ishmael, dans le chapitre 104 de Moby-Dick, de la découverte du Basilosaure américain en Alabama en 1842, et de la terreur qu'il inspire aux esclaves de la plantation qui le prennent pour un ange déchu... But by far the most wonderful of all Cetacean relics was the almost complete vast skeleton of an extinct monster, found in the year 1842, on the plantation of Judge Creagh, in Alabama. The awe-stricken credulous slaves in the vicinity took it for the bones of one of the fallen angels. The Alabama doctors declared it a huge reptile, and bestowed upon it the name of Basilosaurus. But some specimen bones of it being taken across the sea to Owen, the English Anatomist, it turned out that this alleged reptile was a whale, though of a departed species. A significant illustration of the fact, again and again repeated in this book, that the skeleton of the whale furnishes but little clue to the shape of his fully invested body. So Owen rechristened the monster Zeuglodon; and in his paper read before the London Geological Society, pronounced it, in substance, one of the most extraordinary creatures which the mutations of the globe have blotted out of existence.
En 2021, on a découvert sur le site égyptien la plus ancienne forme fossilisée de pélican...
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/02724634.2021.1903910?journalCode=ujvp20
On connaît, en Égypte, d’autres importants sites fossilifères de baleines de l’Éocène dans le djebel Mokattam, au Caire, mais ils sont essentiellement ensevelis sous l’urbanisation.