Le rhinocéros de Sumatra (seul rhinocéros asiatique qui possède deux cornes : la corne antérieure ne dépasse pas 25cm, la seconde est nettement plus petite et souvent absente chez la femelle) est, de fait, sévèrement menacé en tant qu'espèce depuis plus de 900 000 ans... On en compte environ 200 à l'état sauvage aujourd'hui. A leur climax, il y a 950 000 ans, ils étaient peut être 57 800 individus. Il en restait 700 il y a 9000 ans. Voir les explications détaillées ci - dessous : Sputnik, ce jour, à partir d'une étude de Herman Mays et son équipe, publiée dans Current Biology.
https://fr.sputniknews.com/international/201712161034359074-rhinoceros-extinction-million-annees-rhinoceros/
En 2011, on ne comptait qu'environ 200 de ces rhinocéros à l'état sauvage à Sumatra (Indonésie) et à Bornéo, précisent les chercheurs qui ont séquencé et analysé le premier génome de cet animal à partir d'un échantillon provenant d'un mâle nommé Ipuh, qui a vécu au zoo de Cincinnati (Ohio) pendant 22 ans, jusqu'à sa mort en 2013.
Une nouvelle analyse génétique a révélé que les problèmes de survie de cette espèce remontaient à près d'un million d'années au milieu du Pléistocène quand des bouleversements climatiques avaient affecté son habitat et sa diversité génétique.
«Les données produites par le séquençage du génome ont révélé que le Pléistocène a été une période très difficile pour les populations de rhinocéros de Sumatra», explique Herman Mays de l'université Marshall en Virginie occidentale, l'un des principaux auteurs de cette étude parue dans Current Biology.
La population de cette espèce de rhinocéros a plafonné à environ 57.800 individus il y a environ 950.000 ans et ce, au moment où les fossiles témoignent d'une invasion de différents mammifères dans le Sundaland, une région du sud-est de l'Asie, précisent ces chercheurs.
Il y a environ 12.000 ans, à la fin du Pléistocène, la montée du niveau de l'océan résultant de la fonte des glaces a submergé les ponts de terre qui reliaient les îles de Bornéo, de Java et de Sumatra à la péninsule malaise et au continent asiatique.
Cela a entraîné une fragmentation grandissante de l'habitat de ces rhinocéros, ce qui explique que leur population a continué à se réduire de plus en plus, conclut l'étude.
Leur nombre n'a cessé de diminuer plus tard sous des pressions grandissantes résultant de la perte de leur habitat et de la chasse par les humains pour le commerce illégal de leurs cornes.
Il y a 9.000 ans, on ne comptait plus qu'environ 700 rhinocéros de Sumatra.
Cette analyse du génome, suggère que le changement climatique dans un passé ancien a réduit la diversité génétique de ces animaux, les rendant encore plus vulnérables aux pressions résultant des activités humaines plus récentes, résument les scientifiques.
Ce nouvel éclairage génétique est utile pour mieux comprendre la situation actuelle de l'espèce dans un contexte écologique plus large, estiment également ces chercheurs.
Sacha, poulain de rhinocéros laineux, espèce proche du rhinocéros de Sumatra (voir aussi "Profondeur, profusion" mis en ligne le 30 mars 2015).
