Les Romains ont peut être chassé les baleines franches et grises de Méditerranée jusqu'à extinction, 1000 ans avant la pêche basque dans le Golfe de Biscaye. Ces deux espèces, que l'on supposait avoir toujours été absentes de cet espace marin* y étaient, semble t-il, non seulement présentes mais prospères, y fréquentaient assidûment les côtes, et en avaient fait une nurserie. Voir le détail du CR dans Smithsonian.com, hier. Jason Daley.
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/romans-may-have-hunted-whales-extinction-their-home-waters-180969605/
Voir le détail de l'étude elle - même dans "The Royal society Publishing", hier, 285 (1882).
http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/285/1882/20180961
Voir aussi le commentaire du "Japan Times", hier, sur ce sujet.
The results “provide an ecological basis to the hypothesis of a forgotten Roman whaling industry,” the team wrote.
https://www.japantimes.co.jp/news/2018/07/11/world/ancient-romans-whale-mediterranean/#.W0b1MtUzbIU
Les Romains étaient de grands gastronomes, friands de cervelles de faisans, de langues de flamants (les fameux "phoenicoptères" de Flaubert dans Salammbô), et appréciaient peut être particulièrement la viande de baleine, comme le fait observer Jason Daley. Par ailleurs, Anne Bernet, dans "Les Gladiateurs" (Perrin 2002), constate que les "jeux" du Colisée ont progressivement épuisé une partie de la grande faune sauvage capturée pour la réalisation de ceux-ci. Strabon (Anthologie Palatine, VII, 626), salue ces chasses romaines qui ont "libéré l'Afrique des lions".
* Du fait de leur extinction précoce, mais aussi, et probablement surtout, de présupposés culturels sur l'absence d'industrie baleinière chez les Romains, la présence des baleines grises et des baleines franches noires en Méditerranée a été oblitérée par la mémoire collective de façon tout aussi radicale que celle des tigres eurosibériens en Europe orientale au Moyen-Âge...
