Ceci fait suite à : "Le Mirage de l'ESSEX, ou : une Chronique de la Nuit des Temps" mis en ligne le 20 Novembre 2020 :
GENERALISATION. Comme nous l'avions montré en novembre dernier concernant les cachalots confrontés aux modifications environnementales provoquées par la survenue du dernier grand épisode glaciaire en date, les mammifères dans leur ensemble ont connu des augmentations de leurs capacités cérébrales liées aux désastres qu'ils ont subis dans leurs Histoires particulières. Au cours de 150 derniers millions d'années d'Histoire, les changements les plus importants répertoriés dans le volume du cerveau chez 1400 espèces mammaliennes (dont 107 fossiles) sont intervenus après l'épisode d'extinction de masse survenu il y a 66 millions d'années (les espèces concernées furent alors essentiellement les cheiroptères, les rongeurs et les carnivores), puis lors d'un refroidissement intervenu entre 33 et 23 millions d'années avant notre temps. Les groupes concernés lors de ce changement climatique furent le phylum des ours, ainsi que les pinnipèdes, cétacés et primates.
C'est ce qui ressort d'une étude publiée dans "Science Advances", avant-hier :
J. B. Smaers, R. S. Rothman, D. R. Hudson, A. M. Balanoff, B. Beatty, D. K. N. Dechmann, D. de Vries, J. C. Dunn, J. G. Fleagle, C. C. Gilbert, A. Goswami, A. N. Iwaniuk, W. L. Jungers, M. Kerney, D. T. Ksepka, P. R. Manger, C. S. Mongle, F. J. Rohlf, N. A. Smith, C. Soligo, V. Weisbecker, K. Safi. The evolution of mammalian brain size. Science Advances, 2021; 7 (18).
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Ainsi, l'éléphant a augmenté en volume au cours de son évolution, et son cerveau plus encore. Les dauphins, quant à eux, sont devenus plus petits et leur cerveau plus gros. [A l'inverse, le cachalot connaîtra plus tardivement, en au moins 2 étapes successives, une augmentation de taille, mais pas de cerveau] -voir la page du 20 novembre référencée en début d'article-. Il y a donc là, à des époques et pour des causes différentes, une divergence évolutive au sein du groupe des cétacés à dents, entre "l'Anak de la tribu" des dauphins et la plupart de ses "cousins"... [Anak est un personnage biblique appartenant à une race de géants. Melville qualifie ainsi le calmar géant en comparaison des seiches , au chapitre 59 de "Moby-Dick"]... avec, pourtant une intelligence si comparable, aux expressions si parentes... Voir par exemple, à ce sujet, "Phalange cohésive et durable" mis en ligne le 24 avril :
http://europe-tigre.over-blog.com/2021/04/phalange-cohesive-et-durable.html
De fait, il n'y a aucun lien entre le volume du cerveau en proportion de celle de l'animal et l'intelligence effective de celui-ci :
The authors conclude that efforts to truly capture the evolution of intelligence will require increased effort examining neuroanatomical features, such as brain regions known for higher cognitive processes. "Brain-to-body size is of course not independent of the evolution of intelligence," says Smaers. "But it may actually be more indicative of more general adaptions to large scale environmental pressures that go beyond intelligence."
Un exemple spectaculaire est fourni par le cas du Lion de Mer de Californie, qui a un "petit" cerveau et une intelligence des plus brillantes (voir par exemple Schusterman & Kastak 1993, Stephens 2013, Cook & collaborateurs 2013) :
https://web.archive.org/web/20130513041845/http://pinnipedlab.ucsc.edu/publications/pub_080_1993.pdf
https://news.ucsc.edu/2013/04/sea-lion-beat.html
https://doi.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fa0032345
La petitesse relative du cerveau de cette otarie est liée à l'augmentation de sa taille au début du Miocène, comme pour le cachalot plus récemment...
Voir l'étude originale complète : "The Evolution of Mammalian Brain Size", ici :
https://advances.sciencemag.org/content/7/18/eabe2101
Voir aussi le commentaire qui en est fait dans "Science Daily", hier : "Mammals evolved big brains after big disasters":
https://www.sciencedaily.com/releases/2021/04/210429090227.htm
